Differenze tra Single Malt e Blended Whisky

Nel linguaggio comune si tende a contrapporre single malt e blended come se rappresentassero due mondi in conflitto. In realtà si tratta di due categorie complementari, entrambe fondamentali per la storia del whisky scozzese contemporaneo. Distinguerle con precisione è il primo passo per comprendere davvero la geografia del settore.

Un single malt scozzese è un whisky prodotto interamente in una singola distilleria, esclusivamente a partire da orzo maltato e distillato in alambicchi discontinui. Un blended scotch, invece, è un assemblaggio di whisky di malto provenienti da più distillerie con whisky di grano prodotti in alambicchi a colonna. Esiste inoltre la categoria intermedia del blended malt (assemblaggio di soli whisky di malto di distillerie diverse) e quella del single grain (whisky di grano di un'unica distilleria).

Il blended whisky, nella sua forma moderna, nasce nell'Ottocento con l'invenzione dell'alambicco a colonna e con la figura di alcuni pionieri come Andrew Usher, Johnnie Walker, John Dewar. L'obiettivo era duplice: da un lato ottenere un profilo stabile e replicabile nel tempo, meno soggetto alle variazioni di annata; dall'altro rendere il whisky scozzese più accessibile a un pubblico internazionale, con un carattere meno estremo rispetto ai single malt dell'epoca.

Storicamente, per gran parte del Novecento, il blended ha rappresentato la quasi totalità del whisky scozzese venduto nel mondo. Il single malt era conosciuto soprattutto dagli addetti ai lavori. La riscoperta del single malt a partire dagli anni Ottanta non ha soppiantato il blended, ma lo ha affiancato. Oggi le due categorie coesistono, spesso all'interno degli stessi gruppi industriali, e rispondono a esigenze e sensibilità diverse.

Sarebbe un errore considerare il single malt come necessariamente superiore al blended o viceversa. La qualità dipende dalla materia prima, dal lavoro del produttore, dalle botti, dal tempo. Un grande blended, costruito da un maestro miscelatore esperto, può raggiungere livelli di equilibrio e complessità difficilmente confrontabili con quelli di un single malt qualsiasi.